Une, deux, trois..
Une, deux, trois..

J'entends les gouttes de sa sueur couler le long de sa joue pour venir s'écraser lourdement sur le sol.
Chargé comme un buffle, il se doit de porter l'étalage de son maître, en le suivant au pas, peu importe son allure, peu importe le poids sur ses épaules. S'il le décevait, il paierait un prix pire que la mort.

Que serait donc un marchand d'esclave sans qu'il ne lui en appartienne totalement un, à son service, pour montrer l'exemple. Un esclave qui répondrait au doigt et à l'oeil, comme un chien, peu importe la demande..
Pour s'amuser, il le fessa, de plus en plus fort en s'exclamant d'un rire pervers et diabolique.
Les passants lui souriaient et s'approchaient. Rien n'engendre d'avantage d'affaire que le dégoût et la soumission.

Me voilà donc au fameux marché des esclaves.
Le soleil frappe fort.
Rien ne me répugne d'avantage que l'accumulation de la populasse et l'odeur nauséabonde de la sueur .
Hommes, femmes, enfants, reproduction entre spécimens de choix. Les gens ne reculent devant rien pour faire preuve d'un semblant de pouvoir. Cette idée ne me déplait guère mais ils sont bien trop stupides pour se rendre compte que ce pouvoir-ci est bien futile. Je saccagerais volontiers cette place juste pour le plaisir du sang.. D'ailleurs, il est peut être l'heure de mon encas !

Cinaed s'approcha d'un stand d'esclaves, assez reculé, tous maigres et fatigués et ce pour un prix exhorbitant; 15 xp le plus jeune et le plus chetif. Quelle honte, une arnaque bien mal déguisée !

"Vous cherchez votre bonheur mon bon monsieur ?" dit le marchand tout sourire, affichant des dents aussi jaunes que l'or.
"Nous avons beaucoup de choix. Hum.. Laissez moi deviner... Je sais !"
Il attrapa une jeune femme par le bras et la traina.
"Cette petite fera votre affaire, très serviable et pas farouche du tout ! Je men suis moi même assuré.."

Son alêne le débecta, presque à lui en couper l'appétit !

"Mon cher ami, repris Cinaed, Je souhaiterais vous acheter une demie douzaine d'esclaves et je dois dire que vous m'avez fort bien cerné !
Quand on a autant d'argent qu'un prince et beaucoup de temps à occuper, on ne lésine ni sur la quantité, ni sur la marchandise ! Ahah"

"Oh mon prince ! Ce serait avec joie que je viendrais avec vous, je vais prévenir ma fille pour qu'elle garde notre commerce"

Imbécile petite larve.. Cupidité et stupidité font rarement bon ménage. Cet escroc était bien tout ce que je désirais. Bedonnant à souhait, la panse d'un homme qui s'est toujours nourrit bien plus qu'à sa faim. Un brin poilu mais bon.. On ne peut pas tout avoir.

Cinaed l'invita à boire une chope d'hydromel. Il était bien heureux le gros gaillard et en confiance. Convaincu qu'il avait conclus la vente du siècle.

"Mon prince, vous ne regretterez pas votre achat ! J'ai bien des vilaines parmi mes esclaves qui n'attendent que ça, un châtiment bien sévère !"

Répugnant..

"Et si vous êtes prêt à  y mettre le prix, je vous vendrai ma fille ! Elle vous fera de bons petits gars. J'en ai déjà eu trois avec elle. Ils sont un peu simplets mais très forts ! Enfin bon, vous savez ce que l'on dit des relations consanguines.. Mais il faut faire avec !"

Décidément ce personnage était un excellent choix. Un homme aussi abjecte que lui ne manquerait à absolument personne.

"Mon cher, trêve de bavardage. SI vous me suiviez que je vous présente ma bourse et qu'enfin nous concluions l'affaire ? Il me tarde d'acquérir une marchandise d'une qualité telle que la votre !"

La grosse larve finit sa chope et le suivit. Ils passèrent par l'arrière porte de la taverne. Et une fois suffisamment enfoncés dans la ruelle:

"Voilà un endroit bien étrange pour traiter notre affaire. Vous savez que l'esclavage est un marché libre ? Pourquoi diable me trainer ici ?"

Cinaed sourit, de plus en plus. Il lui tendit la main, comme pour serrer la sienne et une fois que la proie eu approché son bras, non sans hésitation, il se jeta dessus et arracha un morceau de chair aussi gros que sa gueule. La victime commença à hurler mais pas de panique, il suffit de lui sauter à la gorge et de s'abreuver de son sang ! Hmmm
Le plus savoureux était son torse. La chair fade mais le coeur et les poumons.. Un véritable délice ! Les grands chefs disent toujours "il faut apprendre à savourer ce que l'on mange" et là, je puis vous assurer qu'il savoure.

Quinze minutes plus tard, le voilà repu. Un bien gros morceau pour un petit appétit ! Ce serait du gaspillage s'il s'agissait d'une personne dite honnête mais lui.. Aucune honte à le laisser pourrir. Les animaux errants se chargeront peut être de sa dépouille à la nuit tombée.
Il s'essuya le visage, vérifia qu'il était bien présentable et retourna vers la foule. Il ne fallait pas qu'on l'aperçoive près d'un cadavre.
Une agitation particulière se faisait entendre, des chants accompagnés d'instruments. La foule semblait s'accumuler tout autour. Cinaed s'approcha, une elfe absolument radieuse était entrain de jouer et de danser. Les gens étaient tous euphoriques autour d'elle, sans intérêt.

Non loin de là était placé un immense panneau sur lequel étaient accrochés toutes sortent d'affiches. On pouvait y lire de la politique (Arhain, le protecteur aquatique, semble toujours plus sauvage. On dit que depuis quelques temps les peuples de la Mer d'Elrinen sacrifieraient des esclaves pour apaiser le dragon) ou encore des conneries de scandales amoureux. Mais voilà ce qui attira son attention:

"Mission Capitale

Un haut conseiller de Arhain a besoin pour usage personnel d'esclaves de races distinctes:

1 Vishkanya
1 Strix
1 Kitsune
1 Dhampir

Âge et sexe sans importance. L'identité de cet important commanditaire est gardée anonyme. Adressez-vous directement au gérant du Comptoir de l'Aventure.
Tentez votre chance !"

Étrange.. Toutes les races nommées sont devenues assez rares. S'agirait-il d'un collectionneur un peu tordu ? Quoi qu'il en soit, il paye ! Un haut conseiller de Arhain, sûrement un de ces maudits elfes, doit avoir pas mal de choses intéressantes à proposer en échange de ce menu fretin ! Il ne me reste qu'à trouver le Comptoir..

Il se dirigea sur la droite de la pancarte, le Comptoir de l'aventure était juste derrière. Vieille gargote mal entretenue et certainement le repaire de personnes peu fréquentables, il faudra la jouer fine, cette quête intéressera plus d'une personne.

La foire aux âmes... Un endroit abject. Tout en ce lieux dégoûtait le jeune humain, les odeurs, le son et même les images. Ici se côtoyaient les hommes et les femmes les plus riches, les plus avides et les plus barbares. Ils tournaient autour de leurs proies tels des rapaces, à l’affût de l'affaire du siècle. Les proies ici, c'était les esclaves, des femmes, des hommes, des enfants et des vieillards, souvent mal nourris, déshydraté, le corps brûlé par leur propre sueur.

Eliott, perché sur un échafaudage en bois de fortune, ne put s'empêcher de grimacer de dégoût à la vue de tant de souffrance qui semblait n'atteindre que lui. Il tira sur sa capuche pour cacher davantage son visage et se décida finalement à sauter de son perchoir pour se fondre à la foule, ou plutôt à la cohue. Quelques années auparavant, Eliott avait déserté son poste au sein de l'armée d'Ichovar et avait abandonné sa richissime famille après avoir découvert l'envers du décor : La traite massive des esclaves. Il ne devait pas se faire reconnaître, car il serait surement enfermé voir exécuté pour désertion, mais également pour rébellion car le roublard était devenu un membre actif de la résistance Sarathaienne.  

Bien évidemment, sa présence à la foire aux âmes n'était pas due au hasard, Eliott avait une idée bien précise en tête. S'il l'avait pu, le roublard aurait sauvé chaque captifs de ce marché, mais malheureusement il fallait être réaliste, c'était tout bonnement impossible. En revanche, Eliott avait reçu des instructions concernant deux jeunes enfants esclaves, un frère et une soeur. Selon les informations que l'un de ses hommes avait pu lui fournir, la mère des deux petits avait été violé puis battue à mort par son "propriétaire" et les malheureux étaient désormais vendu séparément pour optimiser la vente. Le vendeur ne voulait plus s'encombrer de deux gamins frêles et affamés. Il devait agir au plus vite, avant qu'ils ne soient vendus et hors de portée.

C'est avec cette idée en tête qu'Eliott commença ses recherches, étouffé par les cris des crieurs public et des vendeurs, tentant désespérément d'attirer l'attention des possible futurs acquéreurs. Après une dizaine de minutes, il s’arrêta un instant près d'un groupe de troubadours. Une femme attira particulièrement son attention de part son talent et son charme. Cette pensée lu arracha un bref sourire. Comme quoi, même le pire des lieux pouvait abriter une once de gaieté. L'humain fût vite tiré de ses pensées par un cri de femme strident.

" A L'ASSASSIN !!!! AU SECOUR !!!! UN HOMME EST MORT !!! "

Eliott ne prit pas la peine de bouger. Si cette femme s'était donné la peine de s'égosiller ainsi, ce n'était certainement pas pour un simple esclave, donc a priori, ce n'était donc pas un assassinat, mais plutôt une bonne action dans la tête du blond. Il reprit alors sa route à la recherche des deux orphelins, toujours bien caché sous sa longue cape.

Taverne sordide aux relents d'allène pas fraiche.
Il y avait beaucoup de bruit, beaucoup de buveurs, le comptoir était plein à craquer.
Cinaed regarda tout autour de lui à la recherche de la personne à laquelle s'adresser mais tous étaient ivre. Quelle veine..
Peut être suffirait-il d'aller commander une boisson bien fraiche et de poser des questions au tavernier mais alors qu'il s'en approchait, il senti quelque chose le retenir. C'était elle, l'hurluberlue qui dansait et jouait dans la rue. Son poil s'hérissat, il n'aimait absolument pas le contacte à moins qu'il ne l'ait provoqué lui même.

"Bonjour, excusez-moi de vous incommoder, vous êtes ici pour la quête du haut conseiller ? La quête parle du comptoir de l'aventure, je ne m'attendais pas à ce genre d'endroit. Cela m'a tout l'air d'être répugnant et malfamé, vous voudriez bien m'accompagner à l'intérieur ? Non pas que cela me fasse peur mais vous savez, on peut tomber sur n'importe qui ou n'importe quoi... "

Surprenant. Son regard était de glace et son air perplexe. Comment une délurée pareille pouvait commencer sa journée en faisant la manche de façon aussi burlesque pour la terminer dans une taverne à la recherche du danger. Car cela va s'en dire, cette quête ne serait pas une mince affaire. Et comment pouvait-elle se douter qu'il se rendait ici avec cette intention derrière la tête. Soit cette personne est peu banale soit c'est une imbécile de très haut niveau.

"Je ne sais pas qui vous êtes et sachez que cela ne m'intéresse absolument pas. Vous feriez mieux de retourner à vos activités clownesques."

Il se déttourna d'elle et aperçut une table quasi vide. Un seul homme y était assit, chapeau sur la tête, l'air sévère, il patientait. Voilà donc la personne qu'il recharchait, le grand manitou.
Il se dirigea vers cet homme, audacieux et sûr de lui, il s'assit à sa table.

"Mes salutations. Je suis là concernant la quête du haut conseiller de Arhain"

"Et qu'est-ce qui vous fait croire qu'il s'agit de moi ?"

"Un roi n'a nul besoin de prononcer mot face à sa court. La taverne est pleine à craquer et pourtant vous êtes seul à votre table et personne ne s'approche de vous à moins d'un mètre. "
L'homme lui sourit.

"Vous m'avez l'air perspicace. Mais pour mener cette quête à bien, je ne recrute que des équipes de trois ou quatre personnes. Les races concernées sont rares et par conséquents dangereuses. Il n'y a rien de pire que l'instinct de survit."

Il avait raison, si quelqu'un devait y laisser la vie, ce ne pouvait être lui. Il réfléchit un instant et se tourna vers l'elfe. Il manquerait encore au moins une personne mais c'était un bon début. Il fit signe à celui qui était assis en face, se leva et se dirigea vers elle.

"Je vous prie de m'excuser pour tout à l'heure, je me suis comporté comme un sauvage. Je serai plus que ravi de vous assister et vous protéger si vous acceptiez de m'accompagner dans cette quête. Les récompenses sont intéressantes et comme vous vous en êtes rendu compte, la sagesse d'une elfe serait un soutien certain pour le bougre que je suis."

Il se saisit de sa main et la baisa puis lui sourit. Belle entrée en matière.. Espérons qu'elle soit stupide..